在我以前写的一些关于网址缩短服务（URL Shortener）中，主要介绍了一些个性化的网址缩短服务，以及对此类服务盈利模式的探索，却一直没有详细介绍过这类新兴的Web 2.0产品。今天这篇文章，将系统地对这类服务进行分析，谈谈它的“前世今生”。
当微博客的大潮来袭时，网址缩短服务随之风行，但作为边缘辅助产品，网址缩短服务脱离不了其小众的身份，一些人不熟悉这类产品也很正常。那么，我就以一个简单的比喻来说明网址缩短服务的由来。当看到www.duia.org，相信大家都能轻松地记住，但看到http://www.duia.org/post/top-web-hosting-at-4cheapwebhosting.html，你还能轻易记住吗？恐怕记住这些长网址就没那么简单了；再者，因为以Twitter为代表的微博客140字符的限制，为了能更好的利用这140表达信息，因此有必要尽量压缩网址，别让它们占用太多字符。
越来越多的网址给人们带来了审美疲劳，繁琐且缺乏美感；微博客的大潮到来之后，更加速了人们抛弃长网址的步伐。于是，在2002年，著名的网址缩短服务TinyURL诞生。使用起来很非常简单：将繁琐的长网址复制到TinyURL的地址框里，一键点击即可获得短网址。这样得到的短网址虽不见得多么易记，至少因为很短而看着舒服些。整个过程工作原理如下：当用户访问缩短得到的短网址时，它会自动向服务器发出请求，转换到原始的网址，供用户访问。
恰恰是因为如此简单的原理，再加上Twitter的迅速发展，大量网址缩短服务如雨后春笋般出现，相比之前的长网址，使用网址缩短服务得到的短网址更简洁，看着也清爽，当然更契合微博客的趋势。但是逐渐地，由此衍生的问题开始逐渐显现。
当越来越多的网址缩短服务产品涌现时，原本前景光明的服务一下子变成了竞争激烈的红海。到现在为止，根据维基百科的统计数字，有一些用户基数的网址缩短服务就超过100家。服务的单一性、重复率，无比较优势，让本已竞争激烈的市场变得混乱不堪。这时，一些Spammers也趁乱加入了缩短网址的行列，利用短网址的隐藏功能隐藏一些垃圾（甚至带有安全威胁的）链接。因为进入此市场的门槛低，一些没有资质小公司团队甚至个人也趁乱进入，更增加了人们对网址缩短服务的担忧。但这还不是最严重的问题。
最严重的问题是无效链接（LinkRot）。无论是使用网址缩短服务的网站改版、关闭都可能导致无效链接产生；另外，一些网址缩短服务倒闭也会产生无数的无效链接。当这些短网址不断传播，直至散落到互联网的角角落落，无处不在，即使某一链接已经失效，我们也无法事先知道。当然，一些有资质的网址缩短服务倒掉的可能性通常很小，但不是没有可能——前些天Tr.im突然宣布停止服务就释放给我们这样一个信号：使用网址缩短服务是有风险的，搞不好甚至要付出巨大代价。想象一下，随着越来越多的短网址遍布互联网的每个角落，而如果其中一家或者一些服务倒闭，都将产生无数的无效链接，这对整个以链接为基础的互联网而言，绝对是不小的打击。
因此，如果不在乎链接的有效性究竟有多久的话，那么你可以任意选择一款个性化产品；但如果你在乎，最好选择一家有背景、稳定可靠的服务。说到这，有必要提一下Bit.ly——强大的功能+Twitter的默认网址缩短服务+充裕的资金流，使得它成为此领域当之无愧的老大哥。但话说回来，本来前景美好的Tr.im的突然倒闭，多多少少让大家在使用此类服务时心有余悸，谁知道下一家倒闭的会是谁呢？
说到底，当前的互联网的确讲究时效性，但谁都不希望看到一个到处充满无效链接的互联网。因此，短命的短网址，不应该有时效性，而应该提供稳定、持久的服务。
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